古指江汉一带的诸侯国。

《诗·小雅·四月》：“滔滔江汉，南国之纪。”《国语·周语上》：“宣王既丧南国之师，乃料民於太原。”韦昭注：“南国，江汉之间也。”

泛指我国南方。

《楚辞·九章·橘颂》：“受命不迁，生南国兮。”王逸注：“南国，谓江南也。”三国魏曹植《杂诗》之五：“南国有佳人，容华若桃李。”南唐李煜《望江南》词：“閒梦远，南国正芳春。”《檮杌闲评》第三十回：“只见南国猩唇烧豹，北来熊掌驼蹄。”巴金《随想录·关于丽尼同志》：“小车飞驰着，南国的芳香使我陶醉，一切是那么明亮，那么茂盛！”

指南方国家。

《南史·齐本纪上》：“先是魏地謡言，‘赤火南流丧南国’。”此指南朝齐。唐刘知几《史通·杂说中》：“近者沉约《晋书》，喜造奇説。称元帝牛金之子以应牛继马后之徵……而魏收深嫉南国，幸书其短，著《司马叡传》，遂具録休文所言。”此指南朝梁。宋张孝祥《二郎神·七夕》词：“南国，都会繁盛，依然似昔。”此指南宋。

南国社的省称。

田汉《贺周信芳同志演剧生活六十年》诗之一：“手创移风肝胆壮，扶持南国意图新。”原注：“一九二七年信芳曾参加南国社，支持初期话剧运动。”