《论语·述而》：“君子坦荡荡，小人长戚戚。”何晏集解引郑玄曰：“坦荡荡，宽广貌。”后以“坦荡”形容胸襟开朗，心地纯洁。

南朝梁沉约《怀旧诗·伤王谌》：“长史体閒任，坦荡无外求。”曹靖华《飞花集·怀周恩来同志》：“那样坦荡的胸怀，以及待人接物的恳挚、热情，这一切一切啊，使我永世不忘。”

坦率任性；放达。

《晋书·阮籍传》：“兵家女有才色，未嫁而死。籍不识其父兄，径往哭之，尽哀而还。其外坦荡而内淳至，皆此类也。”《新唐书·李华传》：“华少旷达，外若坦荡，内谨重，尚然许，每慕汲黯为人。”宋叶适《通直郎致仕总干黄公行状》：“君坦荡不为限级，遇人无新旧，樽酒尽欢。”

平坦宽阔。

唐高骈《过天威径》诗：“归路嶮巇今坦荡，一条千里直如弦。”瞿秋白《赤都心史》三三：“中国的长河平原，感受无限的坦荡性。”

引申为太平。

清姚梅柏《双头牡丹灯记》：“矧此清平之世，坦荡之时，而乃变幻形躯，依草附木。”