佛教徒称佛书以外的典籍为外典。

《百喻经·估客偷金喻》：“如彼外道偷取佛法著己法书，妄称己有，非是佛是，由是之故，烧灭外典，不行於世。”北齐颜之推《颜氏家训·归心》：“内典初门，设五种禁；外典仁义礼智信，皆与之符。”唐知玄《答僧澈》诗：“五车外典知谁敌，九趣多才恐不如。”清钱谦益《注李义山诗集序》：“石林长老源公，禪诵餘晷，博涉外典，苦爱李义山诗，以其使事奥博，属辞瑰譎。”参见“内典”。

指与某种著作相关的另一种著作。

明沉德符《野获编·词曲·金瓶梅》：“袁中郎觴政，以《金瓶梅》配《水滸传》为外典，予恨未得见。”

谓在外掌管(军政事务)。

《宋书·自序》：“高祖器其才智，不使出也。故出仕以来，便管军要，自非戎军所指，未尝外典焉。”《南齐书·萧遥昌传》：“七王同恶，皆伏管蔡之诛，其餘列蕃二十餘国，内升清阶，外典方牧。”