周制，王及诸侯国都郊内置乡，民众聚居之处曰里。因以“乡里”泛指乡民聚居的基层单位。

《周礼·地官·遗人》：“掌邦之委积以待惠施，乡里之委积以卹民之囏阨。”郑玄注：“乡里，乡所居也。”《吴子·治兵》：“乡里相比，什伍相保。”《晋书·隐逸传·陶潜》：“吾不能为五斗米折腰，拳拳事乡里小人邪！”朱自清《中国歌谣·歌谣释名》：“民歌可以分为两种：一种为自然民谣；一种为假作民谣。二者的共同点，都是流行乡里间的徒歌。”

家乡；故里。

《管子·立政》：“劝勉百姓，使力作毋偷，怀乐家室，重去乡里，乡师之事也。”《后汉书·刘盆子传》：“﹝杨音﹞与徐宣俱归乡里，卒於家。”《水浒传》第三九回：“﹝黄文炳﹞胜如己者害之，不如己者弄之，专在乡里害人。”叶圣陶《倪焕之》二六：“譬如蒋士镳，平时欺侮善良，横行乡里，那倒要当心点儿。”

居里或籍贯相同的人。犹乡亲；同乡。

《墨子·尚贤中》：“入则不慈孝父母，出则不长弟乡里。”南朝宋刘义庆《世说新语·贤媛》：“许允为吏部郎，多用乡里。”清陈康祺《郎潜记闻》卷一：“时知县事者为湖北温壮勇公绍原，陆制军乡里也。”黄谷柳《虾球传·难童之家》：“好，我们两人算是同乡了。喂，乡里，你大还是我大？”

指居里或籍贯相同。

《周书·寇洛传》：“及贺拔岳西征，洛与之乡里，乃募从入关。”明王琦《寓圃杂记》卷下：“公与熊有乡里之好，因以阴隲之説諭之，熊不省。”《明史·奸臣传·鄢懋卿》：“植与嵩乡里，尝劝嵩杀杨继盛。”

指妻。

南朝梁沉约《山阴柳家》诗：“还家问乡里，詎堪持作夫？”《南史·张彪传》：“沉泰説陈文帝遣章昭达领千兵重购之，并图其妻……彪知不免，谓妻杨呼为乡里曰：‘我不忍令乡里落佗处，今当先杀乡里然后就死。’”