相传为孔子聚徒授业讲学处。

《庄子·渔父》：“孔子游乎緇帷之林，休坐乎杏坛之上。弟子读书，孔子絃歌鼓琴。”按，后人因庄子寓言，在山东省曲阜市孔庙大成殿前，为之筑坛、建亭、书碑、植杏。北宋时，孔子四十五代孙道辅监修曲阜祖庙，将大殿北移，于其旧基筑坛，环植杏树，即以“杏坛”名之。坛上有石碑，碑篆“杏坛”二字为金翰林学士党怀英所书。明隆庆间重修，并筑方亭。清乾隆于其中立《杏坛赞》御碑。明梁辰鱼《浣纱记·遣求》：“天下英才尽孔门，杏坛设教簇如云。”

指正统儒学。

清纪昀《阅微草堂笔记·如是我闻二》：“昔尼山奥旨，传在经师。虽旧本犹存，斯文未丧，而新説迭出，嗜古者稀。先圣恐久而渐絶，乃蒐罗鬼籙，徵召幽灵，凡歷代通儒精魂尚在者，集於此地，考证遗文……冀修古学，延杏坛一线之传。”参阅清顾炎武《日知录·杏坛》。

泛指授徒讲学之所。

唐杜甫《八哀诗·故著作郎贬台州司户荥阳郑公虔》：“空闻《紫芝歌》，不见杏坛丈。”宋王禹偁《赠浚仪朱学士》诗：“潘岳花阴覆杏坛，门生参謁絳纱宽。”清方以智《东西均·道艺》：“而理学家先挥文章、事业二者於门外，天下聪明智能多半尽此二者，不畜之而敺之，此白椎所以日轰轰，而杏坛所以日灰冷也。”清方文《春日斋居杂咏》之三：“室虽花县里，人似杏坛边。树影催春课，雷声起昼眠。”

传说三国吴董奉在杏林修炼成仙，后因用以称道家修炼处。

唐白居易《寻王道士药堂因有题赠》诗：“行行见路缘松嶠，步步寻花到杏坛。”元宋无《游三茅华阳诸洞》诗之四：“淡染云霞五色衣，杏坛朝罢对花披。”参见“杏田”。

植杏的园林。