晋陶潜《桃花源记》载：晋太元中，武陵渔人误入桃花源，见其屋舍俨然，有良田美池，阡陌交通，鸡犬相闻，男女老少怡然自乐。村人自称先世避秦时乱，率妻子邑人来此，遂与外界隔绝。后渔人复寻其处，“迷不復得”。后以“武陵源”借指避世隐居的地方。

唐宋之问《宿清远峡山寺》诗：“寥寥隔尘事，何异武陵源。”唐李白《登金陵冶城西北谢安墩》诗：“功成拂衣去，归入武陵源。”宋王安石《即事》诗之七：“归来向人説，疑是武陵源。”亦作“武陵滩”、“武陵川”。唐汪遵《东海》诗：“同作危时避秦客，此行何似武陵滩。”唐皇甫冉《酬包评事壁画山水见寄》诗：“寒侵赤城顶，日照武陵川；若览名山誌，仍闻《招隐》篇。”明唐顺之《广德道中》诗：“倘遇秦人应不识，只疑误入武陵川。”

亦作“武陵溪”。

东汉刘晨、阮肇入天台山迷不得返，饥食桃果，寻水得大溪，溪边遇仙女，并获款留。及出，已历七世，复往，不知何所。后成文人经常援引的典故。见《太平御览》卷四一引南朝宋刘义庆《幽明录》。唐王之涣《惆怅词》之十：“晨肇重来路已迷，碧桃花谢武陵溪。”元无名氏《货郎旦》第三折：“多管为残花几片，悮刘晨迷入武陵源。”元曾瑞《留鞋记》第一折：“有缘千里能相会，刘晨曾入武陵溪。”明汤显祖《牡丹亭·寻梦》：“为甚呵，玉真重遡武陵源？也则为水点花飞在眼前。”