古水名。有汉水、汉水之别流、汉水之下流、夏水诸说。

《书·禹贡》：“嶓冢导漾，东流为汉。又东为沧浪之水。”孔传：“别流在荆州。”北魏郦道元《水经注·夏水》：“刘澄之著《永初山川记》云：‘夏水，古文以为沧浪，渔父所歌也。’”宋姜夔《清波引》词序：“余久客古沔，沧浪之烟雨，鸚鵡之草树……无一日不在心目间。”

青苍色。多指水色。

《文选·陆机＜塘上行＞》：“发藻玉臺下，垂影沧浪泉。”李善注：“孟子曰：‘沧浪之水清。’沧浪，水色也。”唐玄奘《大唐西域记·窣禄勤那国》：“水色沧浪，波涛浩汗。”《吕氏春秋·审时》“后时者，弱苗而穗苍狼”清毕沅辑校：“苍狼，青色也。在竹曰‘苍筤’，在天曰‘仓浪’，在水曰‘沧浪’。”清龚自珍《贺新凉》词：“一棹沧浪水，一行行淡烟疏柳，平生秋思。”

借指青苍色的水。

唐韩愈《合江亭》诗：“长綆汲沧浪，幽蹊下坎坷。”明高棣《题台江别意饯顾存信归番禺》诗：“沧浪浩荡杳难期，此别重逢又几时。”清钱泳《履园丛话·谭诗·以诗存人》：“﹝华硕宣﹞《湖上》云：‘忽惊鸥鷺起，渔笛响沧浪。’”亦借指青苍的天空。唐寒山《诗》之五九：“天高不可问，鷦鵊在沧浪。”

形容头发斑白。

唐姚合《奉和前司苏郎中惊斑鬓之什》：“遶鬢沧浪有几茎，珥貂相问夕郎惊。”清纪昀《阅微草堂笔记·滦阳消夏录六》：“关河泱漭连兵气，齿髮沧浪寄病身。”

《孟子·离娄上》：“有孺子歌曰：‘沧浪之水清兮，可以濯我缨；沧浪之水浊兮，可以濯我足。’”后遂以“沧浪”指此歌。

南朝梁刘勰《文心雕龙·明诗》：“孺子‘沧浪’，亦有全曲。”清陈梦雷《寄答李厚庵百韵》：“君节诚不亏，鼓枻歌‘沧浪’。”