长江在芜湖、南京间作西南南、东北北流向，隋唐以前，是南北往来主要渡口的所在，习惯上称自此以下的长江南岸地区为江东。

《史记·项羽本纪》：“且籍与江东子弟八千人渡江而西，今无一人还，纵江东父兄怜而王我，我何面目见之？”三国魏曹植《七启》：“臛江东之潜鼉，臇汉南之鸣鶉。”宋李清照《乌江》诗：“至今思项羽，不肯过江东。”清林则徐《次韵答陈子茂德培》：“关山万里残宵梦，犹听江东战鼓声。”

三国时孙权建都于建康，故又称孙吴统治下的全部地区为江东。

汉陈琳《檄吴将校部曲文》：“尚书令彧，告江东诸将校部曲，及孙权宗亲中外。”《三国志·蜀志·诸葛亮传》：“孙权据有江东，已歷三世。”《梁书·元帝纪》：“孙策昔在江东，于时年几？”