古时对前代帝王的尊称。

《书·吕刑》：“皇帝哀矜庶戮之不辜。”《书·吕刑》：“皇帝清问下民，鰥寡有辞于苗。”

三皇五帝的省称。

《庄子·齐物论》：“是皇帝之所听荧也，而丘也何足以知之。”成玄英疏：“虽復三皇五帝，乃是圣人，而詮辩至理，不尽其妙。听荧至竟，疑惑不明。”一说，即黄帝。陆德明释文：“皇帝，本又作黄帝。”郭庆藩集释引卢文弨曰：“皇、黄通用，今本作‘黄帝’。”汉应劭《风俗通·声音》：“昔皇帝使伶伦自大夏之西、崑崙之阴，取竹於嶰谷生，其窍厚均者。”一本作“黄帝”。

封建国家最高统治者的称号。始自秦始皇。

《史记·秦始皇本纪》：“王曰：‘去泰著皇，采上古帝位号，号曰皇帝。’”《史记·高祖本纪》：“甲午，乃即皇帝位氾水之阳。”裴駰集解引蔡邕曰：“上古天子称皇，其次称帝，其次称王。秦承三王之末，为汉驱除，自以德兼三皇、五帝，故并以为号。汉高祖受命，功德宜之，因而不改。”《二十年目睹之怪现状》第二五回：“北京有个皇帝，你也没见过，你也説是没有的吗？”

旧时借指赌场上的庄家。

《官场现形记》第二一回：“我打摊打得气闷，既然要打摊，须得让我做皇帝。”