指有机体腐烂。

《韩诗外传》卷八：“民无冻馁，食无腐败。”唐柳宗元《与萧翰林俛书》：“虽朽枿腐败，不能生植，犹足蒸出芝菌，以为瑞物。”清王士禛《居易录谈》卷中：“及二月，众花应候而发，而冬花已憔悴，视其根，则已腐败久矣。”沙汀《祖父的故事·土饼》：“他们的脸色像是腐败了的枯叶，高凸出颧骨。”

指文章内容陈腐。

明艾南英《答杨澹云书》：“若如今所推秽恶、勦袭、空疎、腐败，其为説也，推而上之，无祖无宗，伊尹生於空桑矣。”清刘大櫆《＜张俊生时文＞序》：“至於时文，则必取腐败者诵读之，而先民诸作，藏瘞不观，时文之日就卑下，固其宜也。”

指制度、组织、机构、措施等混乱黑暗。

梁启超《论专制政体有百害于君主而无一利》：“即有一二揭竿草泽者，亦不过乘其腐败之既极，乃得一逞焉耳。”章炳麟《论承用维新二字之荒谬》：“满洲之新，在康熙、雍正二世。今之政府，腐败蠹蚀，其材已不可復用。”鲁迅《书信集·致台静农》：“因此地邮政，似颇腐败也。”艾芜《＜丰饶的原野＞前言》：“所写的长篇短篇，大都是写抗战期间人民的斗争和国统区的腐败的情形。”

指人的思想陈腐或行为堕落。

欧阳予倩《梁红玉》第三场：“梁红玉：得了得了，只要你不说女子无才便是德就行了。韩世忠：我哪里会那样腐败。”夏衍《秋瑾传》第二幕：“到日本之后，第一件使我痛心的就是留学生的腐败。”

指腐败的人。

巴金《家》五：“我晓得你会骂我是个老腐败。”