我国古代关于天体的学说，有浑天、宣夜、盖天三家，称为“三天”。

《宋书·律历志序》：“《天文》虽为该举，而不言天形，致使三天之説，纷然莫辨。”详“宣夜”。

道教称清微天、禹馀天、大赤天为三天。

《汉武帝内传》：“是三天上元之官，统领十万。”《海内十洲记·方丈洲》：“方丈洲在东海中心……有金玉琉璃之宫，三天司命所治之处。”《云笈七籤》卷八：“三天者，清微天、禹餘天、大赤天是也。”

佛教称欲界、色界、无色界为三天。

唐李白《秋日登扬州西灵塔》诗：“万象分空界，三天接画梁。”王琦注：“三天，谓欲界天、色界天、无色界天也。”明何景明《咏天宁寺塔》诗：“镜现三天象，珠含四日光。”

泛指天空。

《西游记》第十六回：“行者道：‘你不曾见夜间那火，光腾万里，亮透三天，且休説二十里，就是二百里也照见了。’”

指清代皇子及诸王公读书的前、中、后三殿。

清陈康祺《郎潜纪闻》卷一：“世称上斋曰三天，盖由从前列圣每岁驻蹕澄清园，诸王公即读书园庐，其地为殿三层，皆有世宗皇帝御书匾额，前曰‘前垂天貺’，谓之前天；中曰‘中天景物’，谓之中天；后曰‘后天不老’，谓之后天，统谓之三天。”